A hőelem olyan hőmérsékletmérő eszköz, amely két különböző vezetőből áll, amelyek egy vagy több ponton érintkeznek egymással.Feszültséget állít elő, ha az egyik pont hőmérséklete eltér a referenciahőmérséklettől az áramkör más részein.A hőelemek széles körben használt típusú hőmérséklet-érzékelők mérésre és szabályozásra, és a hőmérsékleti gradienst is képesek elektromos árammá alakítani.A kereskedelemben kapható hőelemek olcsók, cserélhetők, szabványos csatlakozókkal vannak ellátva, és széles hőmérséklet-tartományban képesek mérni.A legtöbb egyéb hőmérsékletmérési módszerrel ellentétben a hőelemek önellátással rendelkeznek, és nem igényelnek külső gerjesztést.